«Intanto nel quartiere Castello una donna, Angiola Perrone, riuscita a salire sulla torre della Chiesa di San Nicola, suonava a distesa la più grossa campana per comunicare il grave pericolo: i francesi erano entrati anche nel rione Superiore!

Probabilmente era questa l’occasione che il Massena aspettava per piegare la resistenza con il mezzo più immediato e violento: l’incendio.

Montigny racconta: “A difesa, contro la baionetta francese, si ricorse ad ogni mezzo da parte degli insorti: ove mancò il fucile supplirono la scure, le pietre e i fiotti di acqua bollente. Ma la baionetta ovviamente fa il suo mestiere: né grazia né pietà” .

A tale proposito ha scritto il Duca di Lauria Pietro Ulloa, figlio del feudatario Giovan Battista e di Elena O’Raredon: “Con gran coraggio traevano tutti, uomini e donne, alla difesa: tanto che i francesi - maggiormente irritati dalla resistenza - ardevano la città”.

I cosiddetti Volteggiatori, un corpo scelto di Dragoni, erano riusciti a penetrare per primi in Lauria inferiore: si trattava di soldati mercenari corsi, di lingua e cultura italiana, ma particolarmente efferati; il loro compito era quello di ripulire le strade per permettere il passaggio dei corpi militari a cavallo. Certamente anche loro, entrati tra i primi, dovettero subire pesanti perdite. Infatti, dopo la resa, essi saranno i più spietati e violenti.

Il manoscritto ritrovato

Montigny ne descrive l’ingresso in città: “venne così sciabolato, sfondato e schiacciato tutto ciò che per la lunga strada di Lauria va dal ponte in diritta linea alle Calabrie. Però, allo sbocco di tale strada, che conduce a Castrovillari, trovammo un’altra barricata: anche qui una grandine di palle vomita da tutte le finestre”. Poi soggiunge : “Ah Lauria, moderna Sagunto! La città di basso è sperperata di ferro e di fuoco.”

Ma i francesi trovavano ugualmente una serie di inaspettati ostacoli, continui e non prevedibili, con barricate, trabocchetti e quant’altro. “Istizziti dalla resistenza, i francesi ardevano la città, e così l’8 agosto, solo a sera, il valore fu soverchiato dal furore”.

Le forze erano davvero impari, perché l’esercito francese contava circa novemila soldati armati di tutto punto.

I napoleonici una volta penetrati all’interno delle mura divelsero immediatamente le porte della città medievale.

Furono poi incendiate le prime case e insieme ad esse le due Chiese madri di S. Nicola e di S. Giacomo.

Viceconti scrive: “E i soldati, entrati nelle case, vi consumarono atti della più inaudita brutalità: vennero uccisi nei loro letti gli infermi e gli anziani, e nessun pietoso sentimento l’età o il sesso valsero a ispirare. Colla punta di una baionetta fu strappato alle braccia della madre un bambino, Luigi Alagia, per essere lanciato in una macchia di rovi. Scovatasi una donna che si era rifugiata sotto un ponte in compagnia del suo giovane figlio, Baldassarre Mazzilli, a costui fu spezzato il cranio con un colpo di archibugio e la sventurata madre ebbe a raccoglierne in grembo il cervello. Dire di tutti i fatti di sangue e di barbarie non sarebbe possibile…”.

Ancora Ulloa: “tra i gridi disperati dei combattenti penetravano i francesi nelle case, facendo macello di quanti stavano o fuggivano. In particolare i soldati corsi, ferocissimi, si spargevano dappertutto, e rapivano quanto era dato rapire, insaccavano oggetti di valore, martoriavano le donne e scelleratamente anche i cadaveri”.